По расчётам учёных разведанных запасов нефти хватит на 40 лет, газа на 70 лет, каменного угля на 400 лет. В связи с чем, ряд стран (особенно те у которых запасов газа и нефти кот наплакал) стали поглядывать на уголь, как на возможное «лекарство» от энергетического голода. Пошли разговоры о строительстве многочисленных ТЭЦ и даже автомобилей, использующих в качестве топлива каменный уголь.

Однако расчёты показывают, что «переход на уголь» сопряжён ещё с бОльшим загрязнением окружающей среды. В частности, на получение одной единицы энергии из угля в атмосфере окажется на 67% CO2 больше, чем при сжигании эквивалентного количества природного газа. Кроме того, процесс добычи каменного угля сопряжён с выделением в атмосферу большого количество метана, а он, как известно, является одним из парниковых газов. Американские геологи подсчитали, что только в Соединённых Штатах Америки в пустотах угольных залежей содержится 700 триллионов кубических футов метана (США обладает 27% всех мировых запасов угля). Так что нетрудно представить, что будет, когда в довесок к углекислому газу образованного от сожжённого угля добавится такое количество метана.
На западе за добычей угля стоит крупный бизнес, о чём свидетельствует ряд развёрнутых «рекламных компаний», всюду трубящих о «чистом угле». Так в Иллинойсе планируется построить ТЭЦ, на которой углекислый газ, образующийся при сжигании угля, будет закачиваться обратно в пустоты горных пород. Многие учёные настроены весьма скептически к подобным идеям. Ведь уже сейчас около 40% всех парниковых газов в США образуется при сжигании угля.